Очищают воздух, электризуя пыль и убивая бактерии. Но главное даже не очистка: утверждается, что ионизация абсолютно необходима для здорового дыхания. С другой стороны излишняя ионизация вредна, особенно если ионы одного знака. Поэтому рекомендуется биполярная ионизация.
Т.е. идёт ионизация двух знаков, и на выходе из прибора уже на небольшом расстоянии происходит нейтрализация ионов до безопасных концентраций. Небольшая концентрация ионов (как в природных условиях, ведь в городской квартире их почти нет), наоборот считается полезной для иммунитета и самочувствия человека.